Zoltan Kodaly (1882 - 1967)

 

Compositeur, ethnomusicologue et pédagogue, Zoltan Kodaly est considéré comme un musicien complet : il soutint une thèse de doctorat sur les chants populaires hongrois, collecta aux côtés de Bartok d’innombrables chants populaires hongrois, eut une carrière florissante en tant que professeur au Conservatoire,critique, érudit…   Promoteur infatigable de la musique hongroise, il reçut denombreux honneurs. Sa méthode pédagogique continue encore aujourd’hui d’influencer l’enseignement de la musique.

 

 

ZoltanKodaly est né le 6 décembre 1882 à Kecskemét (dans l’empire austro-hongrois). Il est issu d’une famille musicienne (son père était violoniste amateur, et sa mère pianiste), très sensible à l’univers tzigane, pratiquant la musique de chambre avec des amis… Il reçoit une formation générale à Galant, puis à Nagyszombat (Slovaquie) tout en prenant des leçons de piano, et pratiquant alto et violoncelle en autodidacte.

 

Il s’installe à Budapest vers 1900 afin de poursuivre des études de lettres. Mais, de 1900 à 1904, il étudie à l'Académie de musique de Budapest, l'Académie Franz Liszt, où il est un élève de Hans Koessler en composition.

 

En 1905, il reçoit son diplôme de professeur et commence ses enquêtes sur les musiques populaires dans les campagnes. Lorsqu’il devint docteur ès lettres en 1906, avec une thèse sur la structure strophique des chants populaires hongrois, il part à Paris pour suivre les cours de Charles Marie Widor au Conservatoire. Il y découvre l’univers des modernes français et Debussy (Méditation sur un motif de Claude Debussy, 1907). Dès 1906, il entame aux côtés de son ami Belà Bartok et sa future épouse Emma Sandor, des études afin de collecter et noter des mélodies paysannes hongroises.

 

 

 

En 1907, il retourne à l’Académie Franz Liszt en tant que professeur de théorie musicale ; il y enseignera jusqu’en 1940. Dès l’année suivante, il aura à sa charge une classe de composition. En 1919, il est nommé vice-directeur de l'Académie de musique de Budapest. Suite à l'invasion de la Hongrie par la Roumanie, et la contre Révolution de Horthy, il est relevé de ses fonctions à l'automne et sera réintégré comme professeur en 1921.

 

Durant ces années, Kodaly fait entendre deux Quatuors à cordes (1908-1909 / 1916-1918), une Sonate pour violoncelle (1909-1910) et une Sonate pour violoncelle seul (1915), un Duo pour violon et violoncelle (1914), une Sérénade pour deux violons et alto (1918-1920).

 

 

 

Ses différentes activités de pédagogue, ethnomusicologue, compositeur, journaliste fit de lui un maître à penser de la musique hongroise contemporaine. En 1921, il reçut d’ailleurs le soutien des éditions Universal pour l’achat exclusif de ses musiques.

 

Durant les années suivantes, Kodaly compose de plus en plus : le célèbre Psalmus hungaricus (1923), un opéra Hàry Jânos (1926), une suite symphonique tirée de Hàry Jânos (1932), un opéra Les Fileuses de Transylvanie (1932), un Te Deum (1936) pour solistes, chœur et orchestre.

 

 

 

En 1938, avec Bartók, il s'oppose aux lois raciales et quittent Universal devenue nazie ; ils confient leurs œuvres à l'éditeur Boosey & Hawkes. Kodaly prend sa retraite en 1942, pour assurer après le départ de Bartok (1940), l'édition monumentale des musiques populaires hongroises. Cela aboutit à la publication du premier volume du « Corpus Musicae Popularis Hungaricae » (1951). Quatre autres volumes paraîtront de son vivant, avec en plus des recueils de chants balkaniques.

 

 

 

Parmi ses œuvres les plus célèbres : la Missa brevis (1944), le Psaume de Genève n°114 (1952), les Danses de Marosszek (1930), les Variations sur une mélodie populaire hongroise (Le paon s’est envolé), connu grâce à des chefs d’orchestre comme Toscanini ou Wilhelm Mengelberg. Son œuvre chorale est également imposante avec cinq Tantum ergo (1928), les quatre cahiers des Bicinia hungarica (bible du chant pour chorale d’enfants, 1937-1942), la fresque des Tableaux de Matra (1931)…

 

Zoltan Kodaly s’éteint le 6 mars 1967 à Budapest.

 

 

Zoltan Kodaly possède ainsi de répertoire impressionnant, mais il reste sans doute le créateur de l’art choral du XX° siècle. Notons également qu’il est aussi l’inventeur d’une méthode d’enseignement de la musique permettant une initiation au chant choral dès le plus jeune âge, toujours plébiscitée aujourd’hui.