"Hongrois-autrichien-allemand-français-italien de nulle part, en fait, bohémien-saltimbanque jusqu'au bout des doigts" selon les mots de l'auteur, combien y a-t-il de Franz Liszt ? Incarnation d'une virtuosité grisante (les Rhapsodies hongroises), mystique romantique (l'oratorio Christus), compositeur-poète (ses mélodies, les Années de pèlerinage)? A l'occasion du deux-centième anniversaire de la naissance du compositeur, Jean-Yves Clément recompose ce passionnant puzzle.

Personnage central du mouvement romantique, le hongrois Franz Liszt (1811-1886) enflamma dès sa jeunesse toute l’Europe par ses dons exceptionnels de virtuose qui développa les possibilités techniques de son instrument de prédilection, le piano, et donna une nouvelle stature au métier de pianiste soliste. Mais sa gloire tient aussi à ses talents de compositeur. Il œuvra inlassablement pour promouvoir les œuvres de ses confrères et enseigner aux générations suivantes de pianistes et de compositeurs. A l’occasion des festivités autour de son 200ème anniversaire (notamment les Folles Journées de Nantes), ce nouvel ouvrage de la collection Horizons propose une découverte raisonnée de ce compositeur majeur de la musique romantique, à travers un ouvrage documenté et illustré.

Liszt est la première star de l'histoire musicale : jeunesse baignée de gloire, escortée par des foules en délire. De son propre gré, il a mis fin ensuite à tant de bruit, et tout se passe comme si on avait voulu lui faire payer à la fois le succès et la sagesse. Les caricatures du temps - virtuosité, vanité, vulgarité - ont encore cours aujourd'hui. Des centaines de livres ont fini par nous donner de Chopin ou de Wagner une idée désormais peu variable, mais il y a à peine quelques années que l'histoire s'est occupée sérieusement de Liszt, en dépouillant peu à peu les « histoires »...Au vrai cet homme est trop divers, le champ de sa pensée dépasse trop la musique pour ne pas favoriser les réductions en tout genre. Son byronisme, sa quête religieuse, son utopie sociale le campent en traits foncièrement romantiques, mais son ouverture au monde et la multiplicité de ses dons rappelleraient plutôt les grands esprits de la Renaissance. Par l'immensité de son œuvre dont une partie importante est peu jouée, par le nombre impressionnant de ses écrits difficilement accessibles, comme par le foisonnement des légendes qui ont longtemps entouré le romanesque de sa vie, Liszt est un des rares artistes dominant le XIXe siècle dont il reste beaucoup à découvrir. C'est ce que cherche à faire ici Rémy Stricker, fort d'une documentation souvent traduite et publiée pour la première fois, à laquelle il a joint une iconographie en partie inédite.

Il est des grandes passions amoureuses qui sont à jamais entrées dans l'histoire. Celle que vécurent entre 1833 et 1844 le tout jeune et subjuguant Franz Liszt, coqueluche des salons parisiens les plus huppés, à l'aube d'une des plus fabuleuses carrières de pianiste et de compositeur, et la séduisante et fort courtisée Marie de Flavigny, épouse du comte Charles d'Agoult, figure parmi les plus célèbres de l'époque romantique. Comment cette passion prit-elle naissance ? Comment s'est-elle cristallisée puis développée pour atteindre son paroxysme avant de se désagréger lentement jusqu'à la rupture finale ? C'est ce que retrace cet échange de correspondance riche de cinq cent soixante-deux lettres. Tel un roman sentimental dans lequel ne manque aucun des rebondissements souhaités, se succèdent et alternent épisodes de tendresse, de remontrances, de jalousie et de réconciliations. Par-delà la chronique d'une aventure amoureuse, cette correspondance offre une large fresque de la vie intellectuelle et artistique à l'époque de la monarchie de juillet, chacun des protagonistes faisant part à l'autre de ses réactions, de ses jugements sur ses lectures et sur ses multiples rencontres et découvertes artistiques. On y croise ainsi les plus grands noms du monde européen des lettres et de la musique du moment. Mine de renseignements sur la vie que mène Liszt, sur ses nombreux voyages, sur ses concerts et sur l'accueil qui lui est réservé, cet échange épistolaire offre par ailleurs quantité de précisions sur ses œuvres alors en gestation (Années de pèlerinage, Études d'exécution transcendante, Fantaisies sur les opéras en vogue à l'époque). Richement annotée par deux éminents lisztiens, cette édition critique a été établie avec le plus grand souci de fidélité, à partir des autographes. Les lettres sont réparties en quatorze chapitres qui tous comprennent un rapide résumé de la période concernée ainsi qu'une chronologie détaillée faisant de cet ensemble un instrument majeur de connaissance du romantisme.